Circle har just lanserat Nanopayments i full produktion. Tjänsten låter AI-agenter skicka stablecoin-betalningar ned till en miljondels dollar utan transaktionsavgifter — och tar därmed bort den sista stora kostnadsbarriären för maskin-till-maskin-betalningar.
Bild: Jeremy Allaire, CEO och medgrundare i Circle.
Mikrobetalningar har varit ett olöst problem på internet i över två decennier. Tanken om att man kan betala en bråkdel av en cent för att läsa en artikel, anropa ett API eller ladda ned en datapunkt har funnits sedan internets tidiga dagar, men har aldrig fungerat ekonomiskt. Anledningen är enkel: avgifterna för att genomföra en betalning har varit högre än själva beloppet. Ett bankkort tar typiskt runt 30 cent per transaktion, och även vanliga stablecoin-överföringar på blockkedja kostar avgifter som vida överstiger det man ska betala när beloppet är en tiondels cent. Det Circle nu har lanserat i produktion är ett system som kringgår denna kostnadsbarriär — och som därmed gör mikrobetalningar ekonomiskt möjliga för första gången. Att det sker just nu är ingen slump: AI-agenter som handlar för människors eller andra maskiners räkning skapar precis den typ av sub-cent-transaktioner som gör problemet akut.
Circle lanserade Nanopayments på testnet 10 mars i år, och sätter det nu i produktion på elva blockkedjor samtidigt: Arbitrum, Avalanche, Base, Ethereum, HyperEVM, Optimism, Polygon PoS, Sei, Sonic, Unichain och World Chain. Företaget uppger att flera utvecklarbolag redan har tagit lösningen i drift, däribland Alchemy, Quicknode, Goldsky och det agentinriktade AgentCard.
Mainnet-lanseringen kommer parallellt med att konkurrerande infrastruktur mognar. x402-protokollet, som låter AI-agenter betala vilken tjänsteleverantör som helst utan att först skapa ett konto, har enligt Circle processat över 100 miljoner dollar i betalningar på några få månader. Circle Nanopayments är byggt för att fungera tillsammans med x402 — inte som ett alternativ, utan som avvecklingslagret under standarden.
Det tekniska greppet är att Circle samlar tusentals enskilda transaktioner och avvecklar dem samlat på blockkedjan i klumpar, medan Circle själv står för gas-kostnaden. För utvecklaren försvinner därmed avgiften per transaktion. Användaren — som i praktiken ofta är en agent — deponerar USDC i ett smart kontrakt på Circle Gateway, och betalningsflödet går vidare via signerade auktoriseringar utan att medlen flyttas på blockkedjan vid varje enskild överföring.
Säljaren får omedelbar bekräftelse på betalningen och kan leverera varan eller tjänsten på under en halv sekund, medan själva avvecklingen sker i bakgrunden. I praktiken skiljer systemet utförande från avveckling — en modell som ger maskinhastighet på upplevelsesidan och blockkedje-säkerhet på avvecklingssidan samtidigt.
Ett av de tydligaste exempel Circle har lyft fram är från samarbetet med OpenMind, en utvecklare av öppen källkod-programvara för robotik. En autonom robot använde Nanopayments för att betala i USDC för att ladda sig själv. Det är en liten men illustrerande bild av vad agentisk handel betyder i praktiken: en autonom maskin som initierar betalning, får omedelbar bekräftelse och fortsätter arbetsflödet — utan en människa i loopen.
Exemplet kan verka nischat, men det visar den underliggande logiken Circle bygger för. Företaget beskriver användningsområdena som agent-till-agent-betalningar, förbrukningsbaserad fakturering, datamarknadsplatser, mikrolicensiering av innehåll och maskin-till-maskin-ekonomier — alla scenarier där enskilda transaktioner är för små för att bära traditionell infrastruktur för betalningar.
Circle positionerar Nanopayments uttryckligen som öppen infrastruktur, i kontrast till slutna plattformar som håller agentbetalningarna inom proprietära ekosystem. Det är en tydlig strategisk linje: USDC ska flöda över appar, tjänster och kedjor, och avvecklingen ska vara kedjeagnostisk.
Spänningen mellan öppen och sluten infrastruktur är den centrala debatten i agentisk handel just nu. Stripe lanserade förra veckan streaming-betalningar i stablecoin på sin egen blockkedja Tempo, en mer kontrollerad modell där Stripe äger hela avvecklingslagret. Båda företag pekar på samma problem — att traditionella betalningsnätverk inte håller måttet för maskinekonomi — men löser det på fundamentalt olika sätt. Vilken modell som vinner, eller om båda samexisterar, kommer sannolikt att avgöras av var utvecklare och merkantila aktörer faktiskt bygger.
Circle citerar McKinsey-uppskattningar på att agentisk handel kan nå 5 biljoner dollar i omsättning år 2030. Talet är ungefärligt och bör tolkas med försiktighet, men riktningen är konsistent med vad andra infrastrukturaktörer rapporterar. Trafiken från stora språkmodeller till Stripes utvecklardokumentation är tiodubblat på ett år, och x402-volymen växer snabbt från en låg utgångspunkt.
För Circle är Nanopayments ett naturligt nästa steg i en bredare strategi där USDC positioneras inte bara som en digital dollar för kryptohandel, utan som en programmerbar avvecklingsenhet för hela internetekonomin. Mainnet-lanseringen är den hittills tydligaste markeringen av att företaget anser att den agentiska ekonomin är redo för produktion — och att avvecklingslagret under den måste byggas nu.
Källor: Circle, x402.org, McKinsey
